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Die US-Raumfahrtbehörde NASA hat die nächste Mission des “Mars-Scout”-Programms ausgewählt. Die Sonde 485 Millionen teure “MAVEN” (Mars Atmosphere and Volatile Evolution, zu deutsch “Entwicklung der Marsatmosphäre und flüchtiger Bestandteile”) soll Ende 2013 starten und ab Ende 2014 ca. ein Jahr lang Informationen über die Atmosphäre liefern. Vor allem erhoffen sich die Wissenschaftler, dass die Daten Aufschluss darüber geben können, wie die dramatische Entwicklung der einst dichten Atmosphäre, die auch Wasser an der Oberfläche ermöglichte, zur jetzigen dünnen und trockenen Atmosphäre zustande kam. “So könnten auch Rückschlüsse auf die Geschichte des roten Planeten gezogen werden. “Bei dieser Mission werden Daten erhoben, die Aufschluss darüber geben können, was genau zu dem dramatischen Klimawandel auf dem Mars geführt hat“, so Douglas McCuistion, der Leiter des NASA-Mars-Programms. Bei diesem Klimawandel ging auch ein Schwund des Magnetfeldes einher. (more…)

Die Sonde “Phoenix” hat auf dem Mars erstmals Schneefall entdeckt. In ca. 4 km Höhe wurde der Schnee während des Sonnenaufgangs von einem Lasergerät entdeckt. Allerdings erreicht der Schnee den Boden nicht, weil er vorher verdampft. “So etwas haben wir noch nie zuvor auf dem Mars beobachten können“, so der meteorologische Leiter der Mission Jim Whiteway (University of York, Toronto). „Wir werden jetzt nach Anzeichen dafür suchen, dass der Schnee vielleicht doch den Boden erreichen könnte.“ (more…)