pro-wissenschaft.de

Die US-Raumfahrtbehörde NASA hat die nächste Mission des “Mars-Scout”-Programms ausgewählt. Die Sonde 485 Millionen teure “MAVEN” (Mars Atmosphere and Volatile Evolution, zu deutsch “Entwicklung der Marsatmosphäre und flüchtiger Bestandteile”) soll Ende 2013 starten und ab Ende 2014 ca. ein Jahr lang Informationen über die Atmosphäre liefern. Vor allem erhoffen sich die Wissenschaftler, dass die Daten Aufschluss darüber geben können, wie die dramatische Entwicklung der einst dichten Atmosphäre, die auch Wasser an der Oberfläche ermöglichte, zur jetzigen dünnen und trockenen Atmosphäre zustande kam. “So könnten auch Rückschlüsse auf die Geschichte des roten Planeten gezogen werden. “Bei dieser Mission werden Daten erhoben, die Aufschluss darüber geben können, was genau zu dem dramatischen Klimawandel auf dem Mars geführt hat“, so Douglas McCuistion, der Leiter des NASA-Mars-Programms. Bei diesem Klimawandel ging auch ein Schwund des Magnetfeldes einher.

Gebaut wird der Orbiter von Martin Lockheed, der dabei auch auf die Technik der beiden Marsorbiter “Mars Odyssey” und “Mars Reconnaissance” aufbaut. Geplant und geleitet wird die Mission von Bruce Jakosky vom “Laboratory for Atmospheric and Space Physics” an der University of Colorado und vom “Goddard Space
Flight Center” in Greenbelt.

Die Missionen werden von der NASA über das Wettbewerbsprinzip ausgewählt. Nach dem Announcement of Opportunity werden die Konzepte von den Wissenschaftlern eingereicht. MAVEN musste sich beispielsweise erst gegen ca. 20 Mitbewerber durchsetzen, bevor es den Zuschlag bekam. Härtester Konkurrent war dabei ebenfalls ein Orbiter-Projekt, nämlich “The Great Escape” vom Southwest Research Institute.

Die Missionen aus dem “Mars-Scout”-Programm mit einem maximalen Budget von 500 Mio. Dollar gehören zu den kleineren Mars-Projekten. Nächstes Jahr startet beispielsweise das Mars Science Laboratory (MSL) an Bord einer Atlas-V-Trägerrakete in Richtung Mars. Dieser Rover soll den Boden des Roten Planeten auf Leben untersuchen. Seine Vorgänger waren “Spirit” und “Opportunity”. Insgesamt verschlingt dieses Projekt ca. 1,5 Milliarden Dollar.

Das erste Projekt des Programms “Mars-Scout” war die Phoenix-Sonde, die seit Mai 2008 Bodenproben analysiert. Nummer drei ist für das Jahr 2018 geplant.